Золотая бабочка - Страница 43

Но он не позволял себе думать о втором варианте. Слишком хотелось ему поверить в то, что Элли испытывает к нему симпатию. Даниэль был здравомыслящим человеком и прекрасно знал, как сладок самообман. Ведь больше всего на свете он желает, чтобы она полюбила его, так почему бы не заставить себя поверить в это? Это было бы так приятно… Но зато каким тяжелым стало бы пробуждение от сладкого сна… Нет, он привык оперировать фактами и не позволит глупому сердцу одержать победу над разумом.

Эти внутренние метания были прерваны самым беспардонным образом. Даниэль настоятельно просил секретаря, чтобы никто его не беспокоил, но в дверь все равно постучали. Дэн молчал в надежде, что непрошеный посетитель уйдет, но не тут то было. Дверь распахнулась с грохотом, и в кабинет вошел никто иной, как первоисточник всех его нынешних переживаний – Питер Дестен.

– Я же просил меня не тревожить, – произнес Даниэль резко.

Если бы Питер не вернулся раньше, он бы, может быть, нашел в себе силы переговорить с Элли. Если бы Питер не оставил на его попечение свою племянницу, он бы не влюбился в нее. Если бы… Так можно было продолжать до бесконечности.

– Но к тебе это, естественно, не относится, – поправился Даниэль, видя замешательство в глазах Питера.

– Слушай, Дэн, мне так неудобно, – замялся Питер. – Я знаю, что совсем обнаглел…

– Что я должен сделать на этот раз? – вежливо осведомился Даниэль, стараясь унять сердцебиение. Неужели очередная просьба Питера будет вновь связана с Элли?

– Понимаешь, только что звонила Мона и…

– Она категорически против того, чтобы Элли селилась у тебя, – закончил за него Даниэль.

– Да… то есть нет. Она, конечно, очень рада, что Элли поживет у нас некоторое время, но сегодня вечером она устраивает небольшой прием для близких подруг по случаю нашего возвращения, и присутствие Элли, по ее мнению, может все испортить.

Даниэль нахмурился. Дурной нрав Моны не давал ей права оскорблять Элеонору.

– Ты же знаешь этих нервных дамочек, Дэн, – взмолился Питер. – Начнут чаи гонять и ахать над открытками. Элли обязательно переругается с этими кумушками.

– В твоей племяннице гораздо больше здравого смысла, чем кажется на первый взгляд, – резонно заметил Даниэль. – Зря ты ей не доверяешь.

Питер вздохнул. На его загорелом лице ясно было написано отчаяние.

– Так о чем ты хотел меня попросить? – напомнил ему Даниэль.

– Пустяк, – буркнул Питер. – Не могла бы Элли еще одну ночь провести у тебя, а завтра я бы ее забрал… Понимаю, это неудобно, ты и так устал от нее за две недели, и вообще никуда не годится привлекательному холостяку жить так долго под надзором…

Тут Питер игриво подмигнул Даниэлю.

– Но ты бы меня очень выручил, а?

Питер бы очень удивился, если бы узнал, сколько радости доставило Даниэлю это предложение.

– Без проблем, – ответил он как можно равнодушнее. – Пусть остается.

– Правда? – Питер столь искренне обрадовался, что Даниэлю стало немного неудобно. Может, не стоит лицемерить с приятелем и признаться ему, что он безумно счастлив из-за того, что Элли останется у него в квартире еще на одну ночь? Последнюю ночь.

Но и без его признаний ситуация выглядела довольно двусмысленно. Молодая девушка живет в одной квартире с мужчиной… Сестра Питера вряд ли поблагодарила бы его за такую заботу о ее дочери.

– Дэн, она точно тебе не помешает? – спросил Питер. По его лицу было видно, что он ужасно боится, что Даниэль передумает.

– Точно, – улыбнулся Даниэль. Моя бы воля, я бы вообще не отпустил ее от себя, подумал он с мрачной иронией. Но хотя бы за отсрочку спасибо.

– Тогда я скажу Элли, что заберу ее завтра?

– Да, – кивнул Даниэль, и счастливый Питер помчался разыскивать девушку.

Даниэль сел за стол и попытался сосредоточиться на работе. До начала проекта Грациано остались считанные дни, нужно уточнить массу вопросов. Дэн включил в компьютер, но вместо дела в голову лезли посторонние вещи.

Интересно, смогу ли я хотя бы иногда видеть ее? Пока она здесь, у Питера, наверное, да. А вот когда она уедет в Сакраменто…

Даниэль постарался отогнать мрачные мысли. Сегодня вечером Элли с ним, а остальное неважно.

И что ты собираешься делать? – насмешливо осведомился голос внутри него. Признаваться ей в любви? Чтобы до смерти перепугать ее? Нет, он переживет и это. Стиснет покрепче зубы и спокойно дождется, пока Элеонора Хасл не исчезнет навсегда вместе со своими разными улыбками и золотыми кудряшками. Зря он так обрадовался предложению Питера. Одна единственная ночь ничего не изменит. Лишь усугубит его страдания.

В дверь робко постучали.

– Войдите, – крикнул Даниэль. Он мельком взглянул на часы и очень удивился, потому что стрелки указывали на девять. За работой и безрадостными размышлениями он и не заметил, как день пролетел.

– Я тебя не отвлекаю? – на пороге стояла Элли и не решалась войти внутрь.

– Нет, с чего ты взяла? – Даниэль моментально отодвинул все бумаги.

– Я думала, ты занят, – спокойно пояснила она. – Питер сказал, что сегодня я опять еду к тебе…

Элли потупилась, и Даниэль впервые задал себе вопрос, а что она чувствует по поводу такого странного сожительства?

– Я ждала тебя в отделе, но уже поздно, все ушли…

Голос Элли становился все тише и тише. Она почти не смотрела на Даниэля, словно ей было стыдно говорить. Он не понимал, почему, но пользовался возможностью разглядеть ее. Элли была сегодня на удивление прилично одета. Светло-зеленое платье по колено, на ногах туфли.

Как будто решила отметить последний день в Хьюстон Эдвертайзинг, мелькнула в голове у Даниэля неприятная мысль. Отыграла спектакль и собирается сменить обстановку…